“娘，你怎么哭了？”
阿宁的小手轻轻擦过我的脸颊，温热柔软的触感如此真实。我低头看着怀里这个活生生的孩子，她穿着粉色的宫装，头发梳成两个小团子，眼睛又大又亮，像极了小时候的我。
她还活着。
我的阿宁还活着。
我紧紧抱住她，力道大得让她小声“呀”了一下。我能感受到她小小身体的温度，能听到她平稳的呼吸，能闻到她身上淡淡的奶香味。这一切都不是梦，我真的回来了，回到了这个决定我们母女命运的夜晚。
“沈昭仪，可是身体不适？”
一个温婉的声音从前方传来。我抬起头，对上皇后苏婉柔关切的目光。她坐在皇帝萧启明身侧，一身明黄凤袍，头戴九尾凤钗，妆容精致，笑容恰到好处。若不是经历过前世，我绝不会想到这副温柔端庄的表象下，藏着怎样狠毒的心肠。
“谢皇后娘娘关心，臣妾只是……”我松开阿宁，迅速调整表情，努力让声音听起来平静，“只是被殿内的熏香呛到了。”
“原来如此。”苏婉柔微微颔首，目光转向阿宁，笑容更深了些，“阿宁今日这身衣裳真好看，过来让本宫瞧瞧。”
来了。
前世就是这一刻，苏婉柔招手让阿宁过去，阿宁乖巧地走上前，然后摸了摸她的肚子，说出了那句“妹妹在动呢”。
我心跳如擂鼓，在阿宁要起身的瞬间，轻轻拉住了她的衣袖。
“阿宁，”我压低声音，用只有我们两人能听见的音量说，“等会儿无论皇后娘娘说什么，你都不要碰她的肚子，记住了吗？”
阿宁眨眨眼，虽然不解，但还是乖巧地点了点头。
“去吧。”我松开手，看着女儿小小的背影走向那个高高在上的女人。
苏婉柔伸出手，似乎想拉阿宁的手。阿宁却停下脚步，规规矩矩地行了个礼：“阿宁见过皇后娘娘。”
“真是个懂礼的孩子。”苏婉柔的手在空中顿了一下，随即自然地收回，从桌上拿起一块糕点，“来，尝尝这个，御膳房新做的桂花糕。”
阿宁看看糕点，又回头看看我。我微微点头，她才接过来，小声说：“谢皇后娘娘。”
“本宫听说阿宁最近在学《千字文》？”苏婉柔笑着问，手不自觉地抚上自己平坦的小腹。
“是，已经学到‘天地玄黄，宇宙洪荒’了。”阿宁回答，眼睛却盯着手里的糕点，显然更感兴趣。
苏婉柔似乎有些失望，她本想让阿宁注意到她的肚子，可这孩子今日不知怎么了，就是不看那个方向。
“沈昭仪教得真好。”皇帝萧启明忽然开口，他年近四十，面容威严，此刻正看着我，目光深沉难辨，“阿宁才五岁，就能背《千字文》了。”
我起身行礼：“陛下过奖，是阿宁自己好学。”
“是吗？”萧启明的手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出规律的声响，“朕记得，沈昭仪的父亲沈太傅当年就是太子太师，学识渊博。看来阿宁是得了外祖的真传。”
我的心沉了沉。萧启明突然提起我父亲，绝非偶然。父亲沈渊曾是两朝元老，官至太傅，三年前因卷入科举舞弊案被罢官，虽保住了性命，但沈家已一落千丈。而我这个沈家女儿，也从当初备受宠爱的沈嫔，降为了不起眼的沈昭仪。
“父亲他……”我斟酌着用词，“确实曾教导过阿宁几日，不过那都是三年前的事了。如今沈家……不敢高攀。”
“沈太傅的学识，朕是敬佩的。”萧启明端起酒杯，一饮而尽，“只可惜，当年那桩案子……”
他没有说下去，但意思已经很明显。沈家失势，我这个女儿在宫中自然也无足轻重。前世我就是太天真，以为只要安分守己，就能护住阿宁平安长大。可在这深宫之中，没有靠山，本身就是原罪。
“陛下，”苏婉柔适时开口，声音温柔似水，“今日是中秋宫宴，莫要提那些伤感的事。您看，歌舞开始了。”
丝竹声起，一群舞姬鱼贯而入，水袖翻飞，身姿曼妙。殿内气氛重新活跃起来，大臣们推杯换盏，命妇们低声交谈，仿佛刚才那段对话从未发生过。
我却丝毫不敢放松。前世，就是在歌舞进行到一半时，苏婉柔突然说腹部不适，阿宁好奇地凑过去，然后……
“娘，”阿宁不知何时已经回到我身边，小手轻轻拽了拽我的衣袖，“桂花糕真好吃，我还想吃。”
我看着女儿天真的脸，心中一阵酸楚。前世她也是这么爱吃甜食，可被送去北狄后，连一顿饱饭都吃不上，更别说糕点了。三个月，只有三个月，我活泼可爱的女儿就变成了一具冰冷的尸体。
“好，娘给你拿。”我强压下翻涌的情绪，从桌上取了一块糕点递给她，同时用身体挡住了从苏婉柔方向投来的视线。
苏婉柔似乎一直在观察我们。前世我不明白，她贵为皇后，为何要对一个五岁孩子和一个失势昭仪如此在意。直到阿宁死后，我在冷宫中听一个老太监酒后吐真言才知道——原来苏婉柔当年能当上皇后，是用了不光彩的手段。而我父亲沈渊，曾握有她的把柄。
虽然父亲从未对我提起过这件事，但苏婉柔显然不这么想。她担心沈家有一天会翻身，担心我会借着阿宁重新得宠，担心她的秘密被揭开。
所以，她要斩草除根。
先除去阿宁，再除去我。一个失去女儿又失去靠山的妃嫔，在冷宫中自尽，是多么顺理成章的事。
“娘娘，您怎么了？脸色这么白。”坐在我旁边的林婕妤小声问道。她与我同年入宫，关系尚可，前世阿宁出事后，她是少数几个暗中接济过我的人。
“可能是殿内太闷了。”我勉强笑笑。
“也是，这么多人，熏香又浓。”林婕妤递过来一杯温水，“喝点水吧。说起来，你有没有觉得皇后娘娘今日有些奇怪？”
我心中一凛：“怎么奇怪？”
“说不清，就是觉得她看阿宁的眼神……”林婕妤压低声音，“不太对劲。你可要小心些，我听说前几日太医诊出皇后有孕了，只是还未公开。这种时候，最是敏感。”
原来如此。
前世我只当苏婉柔是借题发挥，现在想来，她早有预谋。故意透露孕讯，设下圈套，就等阿宁这只小兔子撞进来。
“我明白了，多谢提醒。”我真诚地道谢。
林婕妤摆摆手：“咱们这些没背景的，总要互相照应着点。对了，你父亲那边……最近可有消息？”
我摇摇头。父亲被罢官后，就带着母亲回了江南老家，三年来音信全无。我知道他是怕连累我，可这种断绝往来，又何尝不是一种保护？
“唉，也是。”林婕妤叹口气，“这宫里啊，从来都是拜高踩低的地方。你看那边——”
她朝对面努努嘴。那里坐着几位高阶妃嫔，为首的是德妃秦月，她父亲是当朝大将军，手握兵权，连皇帝都要给她几分面子。此刻她正与身边的贤妃说笑，目光偶尔扫过苏婉柔，带着毫不掩饰的轻蔑。
苏婉柔出身不高，父亲只是个五品文官，她能当上皇后，全靠当年皇帝还是王爷时，她作为侧妃一路陪伴的情分，以及……某些不为人知的手段。
德妃一直不服她，这是宫里公开的秘密。
前世我从未想过利用这些矛盾，只觉得远离纷争才能自保。可现在想来，有时候置身事外，反而会成为所有人眼中的软柿子。
歌舞渐歇，舞姬们行礼退下。萧启明似乎有些醉意，他搂着苏婉柔的肩膀，低声说了句什么，苏婉柔掩嘴轻笑，脸泛红晕。
然后，她忽然捂住肚子，轻轻“啊”了一声。
02 避开的陷阱
“陛下，”苏婉柔眉头微蹙，声音带着些许痛苦，“臣妾腹部……有些不适。”
来了。
和前世一模一样的话，一样的动作，一样的时机。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中到皇后身上。萧启明神色一紧，立刻扶住她：“怎么了？传太医！”
“不必劳师动众，”苏婉柔拉住他的衣袖，勉强笑了笑，“许是坐久了，有些气闷。让臣妾走动走动就好。”
说着，她缓缓起身，在宫女的搀扶下走下台阶。她的方向，正是我和阿宁所在的位置。
前世，她就是在这个时候“不小心”走到我们面前，然后“踉跄”了一下，阿宁下意识伸手去扶，碰到了她的肚子，然后说出了那句致命的话。
这一次——
我迅速起身，拉着阿宁往旁边退了两步，同时提高声音：“皇后娘娘凤体不适，快让开些，莫要挡了路！”
这一声喊得突兀，周围人都愣住了。苏婉柔的脚步也停了一下，她看向我，眼神里闪过一丝错愕，似乎没料到我会是这个反应。
“沈昭仪倒是体贴。”她很快恢复常态，笑容依旧温柔，只是那笑意并未到达眼底，“本宫只是有些头晕，不碍事。”
“皇后娘娘有孕在身，可要万分小心。”德妃秦月忽然开口，她端着酒杯，慢悠悠地走过来，“这要是磕着碰着了，陛下该心疼了。”
她特意加重了“有孕在身”四个字，殿内顿时响起一片低低的惊呼。
苏婉柔脸色微变。她本想借这个机会“意外”公开身孕，顺便给阿宁设套，却被德妃抢先捅破了。更麻烦的是，德妃这话听起来是关心，实则把她架在了火上——既然有孕，就更该小心，若是真出了什么事，可就说不清了。
“德妃妹妹消息真灵通。”苏婉柔勉强维持着笑容，“本宫也是前几日才确诊，本想等胎稳了再告诉大家。”
“这是喜事，早说晚说都是喜事。”秦月走到她面前，上下打量一番，“不过娘娘这身子骨，看着是瘦弱了些。我那儿有些上好的血燕，明日就让人送过去，给娘娘补补。”
“多谢妹妹好意。”苏婉柔的手不自觉地护住小腹，这个动作在众人眼中，无疑是承认了怀孕的事实。
萧启明也走了过来，他显然对德妃抢话的行为有些不悦，但并未发作，只是扶住苏婉柔：“既然身子不适，就先回宫休息吧。李嬷嬷，送皇后回去。”
“是。”李嬷嬷连忙上前。
苏婉柔看了我一眼，那眼神复杂难辨，最终她什么也没说，在宫女的簇拥下离开了大殿。
一场危机，暂时化解了。
我松了口气，这才发现自己的手心全是汗。阿宁似乎也感觉到了什么，紧紧抓着我的手，小声问：“娘，皇后娘娘生病了吗？”
“没有，娘娘只是有小宝宝了，要好好休息。”我蹲下身，整理她的衣襟，趁机在她耳边说，“阿宁记住，以后见到皇后娘娘，要离得远一些，知道吗？”
“为什么呀？”阿宁不解。
“因为……”我一时语塞，不知该如何向一个五岁孩子解释宫闱的阴谋算计。
“因为皇后娘娘现在很珍贵，不能被打扰。”一个清朗的男声忽然插入。
我抬头，看到一张年轻俊朗的脸。来人约莫二十出头，一身月白锦袍，腰佩玉带，眉眼间与萧启明有几分相似，但少了几分威严，多了几分洒脱。
是宁王萧景瑜，皇帝同父异母的弟弟，先帝最小的儿子，如今闲散王爷一个，不管朝政，只爱吟诗作画、游山玩水。
“见过宁王殿下。”我连忙行礼。
“沈昭仪不必多礼。”萧景瑜虚扶一下，目光落在阿宁身上，笑意温和，“这就是阿宁吧？长得真像你。”
“王爷认识阿宁？”我有些意外。前世我与宁王几乎没什么交集，只在几次宫宴上远远见过，连话都没说过。
“去年元宵宫宴，这小丫头在御花园追兔子，差点撞到我身上，记得吗？”萧景瑜蹲下身，与阿宁平视。
阿宁歪着头想了想，然后眼睛一亮：“啊！你是那个给我糖吃的叔叔！”
“想起来了？”萧景瑜笑着摸摸她的头，“记性不错。不过要叫王叔，不是叔叔。”
“王叔。”阿宁从善如流，嘴甜得很。
我看着这一幕，心中却警铃大作。宁王为何突然接近我们？他与皇帝关系一般，平日里最是明哲保身，从不参与后宫之事，今日怎会主动与我这失势昭仪搭话？
“沈昭仪不必紧张，”萧景瑜站起身，似乎看穿了我的心思，压低声音道，“我只是觉得，这宫里能教出这么机灵可爱的孩子，母亲一定不简单。”
这话说得意味深长。我抬头看他，他眼中带着笑意，但那笑意之下，似乎藏着什么别的东西。
“王爷过奖了。”我垂下眼，不敢深究。
“对了，”萧景瑜忽然想起什么似的，从袖中取出一个小锦囊，递给阿宁，“这是王叔从宫外带的松子糖，拿去吃吧。”
阿宁看看糖，又看看我。我犹豫了一下，点点头，她才开心地接过来：“谢谢王叔！”
“真乖。”萧景瑜笑了笑，又看向我，声音压低到只有我们两人能听见，“沈昭仪，有时候退让未必能自保，反而会让人觉得软弱可欺。你好自为之。”
说完，他转身离开，很快消失在人群中。
我站在原地，心中波澜起伏。宁王这话是什么意思？是在提醒我什么吗？还是说……他知道些什么？
“沈昭仪，”林婕妤凑过来，小声说，“宁王殿下怎么会……”
“我也不知道。”我摇摇头，看着萧景瑜离开的方向，心中的疑惑越来越深。
宫宴继续，但经历了刚才那一出，我已经没什么心思了。萧启明在苏婉柔离开后不久也离席了，留下大臣和妃嫔们自便。不少人过来与我搭话，话里话外都在打探我与宁王的关系，显然刚才那一幕被不少人看到了。
我一一应付过去，只说是宁王喜欢阿宁，并无深交。但我知道，这些话传到苏婉柔耳中，恐怕会让她更加忌惮。
好不容易熬到宫宴结束，我牵着阿宁的手往外走。夜已深，宫灯在风中摇曳，将我们的影子拉得很长。
“娘，”阿宁忽然开口，声音里带着困意，“皇后娘娘肚子里的小宝宝，是弟弟还是妹妹呀？”
我脚步一顿。
前世，阿宁就是在问出这个问题后，被苏婉柔诱导着摸了摸肚子，然后说“妹妹在动呢”。
“阿宁，”我蹲下身，认真地看着她的眼睛，“记住娘的话，以后不要问这个问题，也不要去碰皇后娘娘的肚子，知道吗？”
“为什么呀？”阿宁困倦地揉着眼睛，“我只是想知道……”
“因为那很危险。”我握住她的小手，声音有些发抖，“阿宁，你要相信娘，娘不会害你。有些事你现在不懂，但一定要记住娘的话，好吗？”
阿宁似乎被我的严肃吓到了，她点点头，小声道：“阿宁记住了，不问，也不碰。”
“好孩子。”我抱紧她，眼睛发酸。
回到寝宫，我让奶娘带阿宁去洗漱睡觉，自己则坐在窗边，看着外面漆黑的夜色，久久无法平静。
重生了。
我真的重生了。
这不是梦，不是幻觉，我真的回到了悲剧发生之前。阿宁还活着，活蹦乱跳，会笑会闹，会撒娇要糖吃。
可是，危险并没有解除。苏婉柔已经盯上了我们，这次设局不成，她一定还会有下次。而且，从今晚的情况看，她似乎比前世更急躁了。为什么？是因为德妃公开她有孕的事打乱了她的计划，还是因为别的什么？
还有宁王萧景瑜，他今晚的举动太奇怪了。那个锦囊……
我忽然想起什么，快步走到梳妆台前，从阿宁的小荷包里找出那个锦囊。打开一看，里面果然是几颗松子糖，但除此之外，还有一张折得很小的纸条。
我心跳加速，展开纸条，上面只有一行小字：
“三日后酉时，御花园假山。”
没有落款，但那字迹清隽飘逸，与宁王给人的感觉很像。
他约我见面？为什么？有什么话不能在宫宴上说，非要私下见面？
我将纸条凑到烛火边烧掉，看着它化为灰烬，心中思绪万千。宁王这个人，在前世的记忆里几乎是个透明人。他闲散不管事，从不参与权力争斗，皇帝对他也不冷不热，给了个王爷的虚衔，实际上没什么实权。
这样的人，为什么要卷进后宫的是非？
不，不对。
也许他并不是要卷进来，而是……他本就身处其中，只是隐藏得太深。
我想起前世阿宁死后的一些细节。那时我在冷宫中，心如死灰，只等一死。可有一天，一个面生的小太监悄悄塞给我一包银子，说是“故人相赠”。我问他是谁，他只说“王爷念旧”。
当时我以为是我父亲昔日的门生故旧，现在想来，宫中能被称作“王爷”的，除了宁王还有谁？
还有，阿宁的尸体被送回来时，身上除了北狄人造成的伤痕，还有几处奇怪的淤青，像是挣扎时撞到的。当时负责查验的仵作欲言又止，最终只说是“意外”。可如果真是意外，为何不敢明说？
难道阿宁的死，不只是苏婉柔的陷害，还牵扯到别的秘密？
我越想心越乱，只觉得这深宫如同一张巨大的网，而我身处其中，看不清方向，也不知道该相信谁。
“娘娘，该歇息了。”宫女翠竹轻声提醒。
“你先下去吧，我坐一会儿。”我摆摆手。
翠竹退下后，我独自坐在黑暗中，一遍遍回忆前世的点点滴滴。那些曾经忽略的细节，如今看来都可能是线索。
苏婉柔为何非要置阿宁于死地？仅仅因为我父亲可能知道她的秘密？可父亲已经罢官三年，远离朝堂，对她还有什么威胁？
除非……那个秘密一旦曝光，会让她从皇后之位上跌下来，甚至性命不保。
还有北狄。前世阿宁被送去北狄做质子，理由是“两国交好”，可谁都知道，北狄与大梁关系紧张，边境时有摩擦，送公主过去，说是质子，实则是人质。一个五岁的公主，能在敌国活多久？
皇帝萧启明难道不知道吗？他知道，但他还是同意了。为什么？是因为苏婉柔的枕边风，还是因为……他也想除掉阿宁？
这个念头让我浑身发冷。
阿宁是他的亲生女儿啊！虎毒尚且不食子，他怎么会……
不，也许在帝王心中，儿女从来都不是最重要的。权力、江山、朝局平衡，这些才是他考虑的事。如果牺牲一个女儿能换取边境暂时的安宁，或者能讨好皇后背后的势力，他或许真的会做。
我想起父亲曾说过的话：“帝王心术，深不可测。你以为的情，在他眼中不过是权衡的筹码。”
当时我不懂，现在终于明白了。
窗外传来打更声，已经三更了。
我起身走到阿宁的床边，小家伙已经睡熟了，小脸红扑扑的，一只手还抓着那个装松子糖的锦囊。我轻轻把锦囊从她手中拿出来，放在枕边，为她掖好被角。
“阿宁，”我低声说，声音哽咽，“这一世，娘一定会保护好你。无论付出什么代价。”
03 夜半私会
接下来的两天，风平浪静。
皇后有孕的消息传开后，各宫都送去了贺礼，我也让翠竹备了一份不轻不重的礼送去，既不出挑，也不失礼。苏婉柔收下了，还让人带了话，说我“有心了”。
表面上一派祥和，但我能感觉到，暗流在涌动。
德妃那边动作频频，听说她父亲秦大将军在朝堂上几次进言，说边境不稳，需要增兵。而苏婉柔的父亲，那位五品文官苏大人，则上书说国库空虚，不宜大动干戈。
两派争执不下，皇帝的态度暧昧不明。
这些朝堂之事本与我无关，但我知道，任何风吹草动，都可能影响到后宫的局势。德妃与皇后斗法，我这种小角色，一不小心就会成为炮灰。
第三天傍晚，我如约来到御花园。
酉时已过，天色渐暗，御花园里人迹稀少。我让翠竹在不远处守着，自己独自走向假山。那里是御花园的偏僻角落，平时少有人来，确实是密谈的好地方。
“沈昭仪很准时。”
我刚走到假山旁，一个声音就从阴影处传来。宁王萧景瑜从假山后走出，他今日穿了一身玄色常服，几乎与夜色融为一体。
“见过宁王殿下。”我行礼。
“不必多礼。”萧景瑜抬手示意，目光扫过四周，确认无人后，才压低声音道，“沈昭仪可知，我为何约你在此见面？”
“臣妾不知，还请王爷明示。”
萧景瑜看着我的眼睛，沉默片刻，忽然问：“沈昭仪相信重生吗？”
我心脏猛地一跳，几乎要跳出胸腔。他这话是什么意思？难道他知道了什么？还是只是试探？
“王爷说笑了，”我强作镇定，“重生之说，不过是话本里的故事，怎能当真。”
“是吗？”萧景瑜笑了笑，那笑意却未达眼底，“可如果我告诉你，我做过一个很长很真实的梦，梦到了一些尚未发生的事，你信吗？”
我握紧袖中的手，指甲掐进掌心，用疼痛让自己保持清醒：“王爷梦见什么了？”
“我梦见，”萧景瑜缓缓开口，声音低沉，“中秋宫宴上，你的女儿阿宁因为摸了皇后的肚子，说了句‘妹妹在动’，被送去北狄做质子。三个月后，送回来的是一具尸体。而你，在冷宫中自缢身亡。”
我浑身冰冷，如坠冰窟。
他都知道。他真的知道。
“王爷……”我的声音在发抖。
“别怕，”萧景瑜上前一步，但保持着适当的距离，“我不是你的敌人。相反，我想帮你。”
“为什么？”我抬起头，直视他的眼睛，“王爷与臣妾素无交情，为何要帮我们？”
萧景瑜沉默了一会儿，才说：“因为那个梦太真实了，真实到我无法坐视不理。而且……”他顿了顿，“我欠沈太傅一个人情。”
“我父亲？”
“嗯。很多年前，我还小的时候，有一次偷偷跑出宫玩，差点被马车撞到，是沈太傅救了我。”萧景瑜的眼神有些悠远，“那时他还不是太傅，只是翰林院的一个小编修。他把我送到宫门口，什么也没问，只说了一句‘以后小心些’。”
“这件事，父亲从未提起过。”
“他就是这样的人，做了好事，从不求回报。”萧景瑜笑了笑，那笑容里带着几分怀念，“后来他官至太傅，我也长大了，本以为有机会报答，没想到……他出了事。”
“科举舞弊案，”我涩声道，“父亲是冤枉的。”
“我知道。”萧景瑜的语气忽然变得严肃，“我不仅知道他是冤枉的，我还知道，是谁陷害他。”
我猛地抬头：“是谁？！”
“现在还不能告诉你，”萧景瑜摇头，“不是不信任你，而是知道太多，对你和阿宁没有好处。你只需要记住，你父亲得罪了不该得罪的人，而那个人，现在依然位高权重。”
“是皇后？”我下意识问。
萧景瑜没有承认，也没有否认，只说：“沈昭仪，你现在要做的不是追查旧案，而是保护好阿宁。皇后已经盯上你们了，这次不成，还会有下次。”
“我知道，”我苦笑，“可我一介深宫妇人，无权无势，该如何保护阿宁？”
“你错了，”萧景瑜看着我，眼神锐利，“你有最大的优势——你知道未来会发生什么。”
我浑身一震。
是了，我重生了，我知道很多别人不知道的事。这不仅是优势，也是武器。
“王爷的意思是……”
“我会帮你，但你不能完全依赖我。”萧景瑜说，“我在宫中势单力薄，能做的有限。你必须学会自保，甚至……反击。”
“反击？”我喃喃重复。
“对，反击。”萧景瑜的声音很轻，却字字清晰，“沈昭仪，你以为一味退让就能换来平安吗？前世你和阿宁的下场，就是最好的答案。在这深宫里，你不争，别人也会逼你争。与其被动挨打，不如主动出击。”
“可是……”我有些犹豫。前世的我，从未想过害人，只想守着阿宁平安长大。可结果呢？我的退让，换来的是一无所有。
“我不是让你去害人，”萧景瑜似乎看穿了我的心思，“而是让你学会保护自己。皇后为什么要针对阿宁？因为她心虚，因为她害怕。你知道她怕什么吗？”
我想了想，迟疑道：“她怕我父亲知道的那个秘密？”
“没错，”萧景瑜点头，“但她更怕的，是那个秘密被公之于众。所以她必须先下手为强，除掉所有可能威胁她的人。你和阿宁，就是她的眼中钉。”
“那秘密到底是什么？”
萧景瑜沉默片刻，才缓缓道：“苏婉柔当年能当上皇后，不是因为陛下有多爱她，而是因为她怀了龙嗣，而且是双胞胎。”
我愣住了。这件事，我从未听说过。
“可陛下登基三年，皇后并无子嗣啊。”我说。
“因为她生的，不是皇子。”萧景瑜的声音更低了，“是一对公主，而且……是死胎。”
我倒吸一口凉气。
“陛下当时还是王爷，子嗣单薄，只有两个女儿，急需一个儿子来稳固地位。苏婉柔声称自己怀的是男孩，结果生下来却是死胎女婴，这是欺君之罪。”萧景瑜继续说，“但她很聪明，立刻买通产婆和太医，谎称孩子出生就夭折了，而且是个皇子。陛下虽然失望，但看在孩子的份上，还是立她为王妃。后来陛下登基，她自然成了皇后。”
“那对公主的尸身呢？”
“这就是关键，”萧景瑜目光深沉，“我查到一些线索，那对公主可能没有死，而是被送出了宫。但具体送到了哪里，被谁收养，我还没查清楚。”
“皇后知道你在查这件事吗？”
“应该不知道，”萧景瑜摇头，“我做得非常隐蔽。但以她的多疑，恐怕已经有所察觉，所以才会这么急着除掉所有可能知情的人。沈太傅当年是王府的常客，很可能知道些什么。所以她把你们母女视为心腹大患。”
我明白了，全都明白了。
前世我以为苏婉柔只是借题发挥，现在才知道，她是真的想灭口。阿宁那句“妹妹在动”，可能触动了她最敏感的神经——她怕人提起孩子，更怕人提起当年那对“夭折”的公主。
“那我们现在该怎么办？”我问。
“首先，你要想办法复宠。”萧景瑜说得直接，“只有重新获得陛下的关注，你才有能力保护阿宁。否则，皇后随便找个借口，就能把你们打入冷宫，甚至……”
后面的话他没说，但我知道是什么意思。
“可陛下已经三年没召见过我了，”我苦笑，“他现在眼里只有皇后，我如何复宠？”
“陛下对皇后，未必真有那么深的感情，”萧景瑜意味深长地说，“帝王之心，最难揣测。他当年立苏婉柔为后，一是因为她‘生下皇子’，二是需要她父亲的势力制衡秦大将军。如今苏家势微，秦家坐大，陛下恐怕也在寻找新的平衡点。”
“你是说……”
“德妃。”萧景瑜吐出两个字，“秦月对皇后之位虎视眈眈，陛下心知肚明。他乐见两人相争，这样才方便掌控。但你不同，你背后没有家族势力，不会威胁到皇权。如果你能展现出一些价值，陛下或许会重新考虑你的位置。”
“什么价值？”
萧景瑜从袖中取出一个小瓷瓶，递给我：“这是一种香料，名唤‘梦萦’。点燃后，可助人安眠，还能……唤起一些美好的回忆。”
我接过瓷瓶，有些不解。
“下个月是陛下生母孝懿皇太后的忌辰，”萧景瑜解释道，“陛下对皇太后极为孝顺，每年忌辰前后都会心情郁结，难以入眠。皇后曾想借机表现，但她的熏香让陛下头痛，反而适得其反。如果你能献上此香，并说出正确的用法……”
“你怎么知道这些？”我惊讶地看着他。
萧景瑜笑了笑：“我说过，我做了个很长的梦。梦里，有一个妃嫔就是靠这个获得了陛下的青睐。不过那个人不是你，而是林婕妤。”
林婕妤？
我想起来了，前世孝懿皇太后忌辰后不久，林婕妤确实突然得宠了一阵子，还晋了位分。但好景不长，几个月后就因为“冲撞皇后”被降了位分，之后一直默默无闻。
原来是因为这个。
“可这是林婕妤的机会，我若抢了，岂不是……”
“成大事者，不拘小节。”萧景瑜打断我，“而且你以为林婕妤后来为什么失宠？真的是因为冲撞皇后吗？不，是因为她得了陛下一句夸赞，就得意忘形，到处炫耀，这才引来了皇后的忌惮。你若聪明，就该知道什么时候该露锋芒，什么时候该藏拙。”
我握紧手中的瓷瓶，心中天人交战。利用别人梦中的机缘，这算不算卑鄙？可如果不用，我和阿宁可能就活不到下个月了。
“沈昭仪，”萧景瑜的声音把我拉回现实，“想想阿宁。她只有五岁，她的命，握在你手里。”
阿宁。
这两个字像一把刀，扎进我心里。
是啊，为了阿宁，我还有什么不能做的？前世的我就是太懦弱，太善良，才害死了她。这一世，我不要做什么好人，我只要我的女儿活着。
“我明白了，”我抬起头，眼神坚定，“多谢王爷指点。”
“不用谢我，”萧景瑜摆摆手，“我也是在帮自己。皇后不倒，这宫里就永无宁日。而且……”他顿了顿，声音低了下去，“我也有我想保护的人。”
他说这话时，眼神有些恍惚，像是想起了什么久远的事。但我没问，每个人都有自己的秘密。
“这香你收好，用法我写在这张纸上。”萧景瑜又递过来一张纸条，“记住，要在忌辰前三日献上，不要太早，也不要太晚。献香时，就说这是你母亲生前所制，你一直珍藏着，如今见陛下思念皇太后，感同身受，故而献上。”
“我母亲确实擅长制香，”我有些意外，“王爷连这个都知道？”
“梦里有，”萧景瑜简单带过，“还有，献香之后，无论陛下是否召见你，都不要主动提及此事。等，等陛下自己想起来找你。”
“为什么？”
“因为主动送上门的，总是不如自己想起的珍贵。”萧景瑜说这话时，眼中闪过一丝嘲弄，“帝王之心，便是如此。”
我点点头，将瓷瓶和纸条小心收好。
“另外，”萧景瑜又说，“你要小心皇后身边的李嬷嬷。她是皇后的心腹，很多事都是经她的手办的。如果能找到她的把柄，或许能成为突破口。”
“李嬷嬷……”我想起宫宴上那个厉声呵斥阿宁的老嬷嬷，眼神冷了冷，“我记住了。”
“时间不早了，我该走了。”萧景瑜看了看天色，“记住，今晚我们没见过面。以后如果有事，我会让人传信给你。同样的，如果你有急事找我，可以让你信任的宫女去尚膳监找一个叫小顺子的太监，他是自己人。”
“小顺子，”我重复一遍，“我记住了。”
说完，他身形一闪，消失在假山后。
我站在原地，久久没有动弹。手中的瓷瓶还带着余温，提醒我刚才的一切不是梦。
宁王萧景瑜，这个前世几乎没什么交集的人，这一世却成了我唯一的盟友。他说他做了一个梦，梦到了前世的事。这解释听起来荒谬，但我自己就是重生之人，又有什么理由不相信呢？
况且，他说的那些事，那些细节，若非亲身经历，又怎么会知道得如此清楚？
我抬头看向夜空，一轮弯月挂在枝头，洒下清冷的光。
前路漫漫，危机四伏，但至少，我不再是独自一人了。
04 制香与献计
回到寝宫，阿宁已经睡了。我让翠竹去休息，自己则坐在灯下，仔细研究萧景瑜给的香方。
“梦萦”，名字很美，配方却颇为复杂。需要沉香、檀香、龙脑、安息香等十几种名贵香料，按特定比例调配，最后还要用初夏收集的荷花露水调和，阴干七日方可使用。
我母亲生前确实擅长制香，我小时候常看她摆弄各种香料，也学过一些皮毛。但“梦萦”这种香，我却从未听说过，看配方，像是古籍中记载的方子，不知萧景瑜从何处得来。
不过现在不是追究这个的时候。离孝懿皇太后忌辰还有二十多天，我必须在这之前把香制出来。
接下来的日子，我以“为皇太后祈福”为由，向尚宫局要了些香料。份例内的香料很简单，只够日常使用，要制“梦萦”是远远不够的。我拿出自己珍藏的一些首饰，让翠竹偷偷出宫变卖，换了些银子，又托她在宫外购买所需的材料。
这过程并不容易。皇后虽然没再明着找麻烦，但暗地里的监视一直没断。我宫里一个小宫女，就因为“手脚不干净”被李嬷嬷抓去审问，虽然最后没问出什么，但我知道，那是皇后在敲打我。
翠竹出宫也遇到了麻烦，守门的侍卫盘问了好久，差点不让她出去。后来还是林婕妤帮忙说了句话，才得以放行。
“你最近在忙什么？”林婕妤有天来找我，屏退左右后，低声问道，“我听说你在找香料，还要荷花露水。这个季节，荷花还没开呢。”
“我母亲生前留下一张香方，说是能安神助眠，”我半真半假地说，“我想试着做出来，在皇太后忌辰时献给陛下，也算尽一份孝心。”
林婕妤看着我，眼神复杂：“沈妹妹，不是姐姐多嘴，你现在的情况……还是低调些好。皇后那边盯得紧，你稍有动作，她就会知道。”
“我知道，”我握住她的手，真诚地说，“林姐姐，谢谢你帮我。但有些事，我不能不做。”
“是为了阿宁？”林婕妤问。
我点点头。
林婕妤叹口气：“我明白。这宫里，有了孩子就有了软肋，但也多了铠甲。你放心，能帮的我一定帮。荷花露水我那里有去年存的，等会儿让人给你送过来。”
“林姐姐……”
“别说了，”林婕妤拍拍我的手，“咱们这些人，都不容易。能互相照应一点，是一点。”
我心中感动。前世阿宁死后，林婕妤是少数几个还愿意接济我的人，这一世，她又这样帮我。这份情，我记下了。
有了林婕妤的帮助，香料很快备齐了。我借口“闭关祈福”，把自己关在小佛堂里，照着香方开始制香。
这过程并不顺利。香料的比例很难掌握，多一分少一分，味道就差很多。我失败了三次，浪费了不少材料，心疼得不行。但想到阿宁，又咬牙继续。
终于在第七天，我制出了第一炉合格的“梦萦”。点燃后，香气清雅悠长，带着淡淡的荷花香，闻之让人心神宁静，确有安神之效。
我小心地把香收好，开始等待时机。
日子一天天过去，皇太后忌辰越来越近。宫里的气氛也日渐肃穆，各宫都减少了娱乐活动，连鲜艳的衣服都不穿了，以示哀思。
皇后那边没什么动静，但我从翠竹打听来的消息知道，她最近经常召太医请平安脉，据说胎象不太稳，需要静养。这让她暂时没精力来找我麻烦，但也意味着，一旦她胎稳了，必然会再次出手。
我必须在她出手之前，获得皇帝的关注。
忌辰前三日，我让翠竹打听皇帝的行踪。得知他下午会去奉先殿给皇太后上香，我便带着制好的香，提前等在了必经之路上。
这是我第一次主动“偶遇”皇帝。前世的我胆小怯懦，从不敢做这种事，但现在，为了阿宁，我必须鼓起勇气。
萧启明来的时候，身边只跟着大太监福安和两个小太监。他穿着一身素色常服，眉头微蹙，看起来心情不佳。
“臣妾参见陛下。”我上前行礼。
萧启明停下脚步，看了我一眼，似乎没想起来我是谁。这也难怪，他已经三年没召见过我了。
“你是……”他迟疑道。
“臣妾沈昭仪，给陛下请安。”我低着头，声音平静。
“沈昭仪……”萧启明想起来了，“沈太傅的女儿？”
“正是。”
萧启明沉默片刻，才说：“起来吧。你在此处做什么？”
“臣妾听闻陛下思念皇太后，感同身受，故而在此等候，想献上一物，或许能稍解陛下忧思。”我说着，从袖中取出一个精致的香盒，双手奉上。
福安上前接过，检查无误后，才递给皇帝。
萧启明打开香盒，一股清雅的香气飘散出来。他闻了闻，眉头微挑：“这是什么香？”
“此香名唤‘梦萦’，是臣妾母亲生前所制，”我按照萧景瑜教的说，“母亲说，此香能安神助眠，还能……让人梦见最想念的人。臣妾一直珍藏着，如今见陛下为思念皇太后而神伤，故而献上，愿陛下能夜夜好眠，在梦中与皇太后团聚。”
我这话说得恳切，声音也带着几分哽咽。倒不全是演戏，提起母亲，我是真的难过。她去世得早，我没能尽孝，这是我一生的遗憾。
萧启明看着手中的香，久久没有说话。我跪在地上，心中忐忑，不知他会不会收下。
“你有心了，”许久，萧启明才开口，“起来吧。”
“谢陛下。”
我站起身，依然低着头。萧启明打量着我，忽然说：“朕记得，你母亲是江南才女，不仅擅香道，琴棋书画也样样精通。你倒是继承了她的手艺。”
“臣妾愚钝，不及母亲万一。”
“不必过谦，”萧启明将香盒递给福安，“这香，朕收下了。若真有效，朕有赏。”
“臣妾不敢求赏，只愿陛下保重龙体。”我恭声道。
萧启明点点头，没再说什么，转身往奉先殿去了。
等他走远，我才松了口气，这才发现后背已经湿了一片。
回到寝宫，翠竹紧张地迎上来：“娘娘，怎么样？陛下收下了吗？”
“收下了，”我坐下，喝了口茶，“但有没有用，就看天意了。”
接下来的两天，我度日如年。皇帝那边没有消息，皇后那边也静悄悄的，但这种安静反而让人不安。
第三天晚上，我正在给阿宁讲故事，福安忽然来了。
“沈昭仪，陛下有请。”
我的心猛地一跳，强作镇定：“福公公稍等，容我换身衣服。”
“不必了，”福安笑道，“陛下说，让您直接过去。”
我让奶娘照顾阿宁，自己跟着福安往养心殿去。路上，我试探着问：“福公公，陛下召我，可是为了那香？”
福安是宫里的老人了，伺候皇帝几十年，最懂察言观色。他看我一眼，笑眯眯地说：“沈昭仪那香确实不错，陛下这两日睡得安稳多了，还夸您有心呢。”
这话说得很含糊，但至少说明，香起作用了。
到了养心殿，萧启明正在批奏折。他穿着家常的袍子，头发只用一根玉簪束着，看起来比平时随和些。
“臣妾参见陛下。”
“平身，”萧启明放下笔，指了指旁边的椅子，“坐吧。”
“谢陛下。”
我坐下，眼观鼻鼻观心，不敢乱看。萧启明也没说话，继续批他的奏折。殿内一片安静，只有烛火偶尔噼啪作响。
大约过了一炷香的时间，萧启明才开口：“你那香，还有吗？”
“回陛下，臣妾那里还有一些。”
“再制些来，”萧启明说，“朕近日睡得不好，这香倒是管用。”
“是，”我犹豫了一下，还是说，“只是制这香需要些时日，而且其中几味香料珍贵，臣妾那里……”
“需要什么，让内务府送来，”萧启明打断我，“就说是朕的意思。”
“谢陛下。”
又是一阵沉默。就在我以为这次召见就要结束时，萧启明忽然问：“阿宁最近如何？”
我心中一动，面上不动声色：“回陛下，阿宁很好，前几日还说要给父皇请安，又怕打扰陛下处理朝政，不敢来。”
“让她来吧，”萧启明的声音听不出情绪，“朕也好久没见她了。”
“是，臣妾明日就带她来。”
萧启明点点头，挥挥手：“退下吧。”
我行礼退出，直到走出养心殿，才真正松了口气。
皇帝主动问起阿宁，这是个好兆头。至少，他还没完全忘记这个女儿。
回到寝宫，阿宁已经睡了。我坐在她床边，看着她安静的睡颜，心中百感交集。今晚只是个开始，离真正获得皇帝的庇护还差得远，但至少，我们迈出了第一步。
“娘娘，”翠竹小声说，“刚才皇后宫里的李嬷嬷来了，说皇后娘娘有赏。”
我一惊：“赏什么？”
“说是江南进贡的绸缎，”翠竹压低声音，“但奴婢觉得不对劲，那李嬷嬷在咱们宫里转了一圈，眼睛到处瞟，像是在找什么。”
我心中一沉。皇后果然盯着我呢。我刚从养心殿回来，她的赏赐就到了，这是在提醒我，我的一举一动她都看着。
“绸缎收好，登记入库，”我吩咐道，“另外，从今天起，咱们宫里的人出入都要小心，特别是你和奶娘，不要单独行动。”
“是，”翠竹犹豫了一下，“娘娘，皇后娘娘那边……”
“她赏，我们就收着，”我冷静地说，“但不要用，也不要穿。找个箱子锁起来，钥匙你拿着。”
“奴婢明白。”
翠竹退下后，我独自坐在黑暗中，思考下一步该怎么走。皇帝对“梦萦”香感兴趣，这是个机会，但也不能操之过急。一次献香是孝顺，两次三次，就可能被看成是别有用心。
而且，皇后已经注意到了，我必须更加小心。
正想着，窗外忽然传来轻轻的敲击声，三长两短。
是萧景瑜约定的暗号。
我走到窗边，推开一条缝，外面没有人，只有地上放着一个小竹筒。我迅速捡起来，关好窗户。
竹筒里有一张纸条，上面只有一行字：
“香已见效，勿急。三日后，陛下会去御花园赏荷，带上阿宁。”
我烧掉纸条，心中疑惑。萧景瑜怎么知道皇帝三日后会去赏荷？难道他连这个都能梦到？
不过现在不是深究的时候。既然他这么说，我就照做。三日后，带阿宁去御花园“偶遇”皇帝。
只是，皇后那边，会让我们这么顺利吗？
05 御花园风波
三日后，天气晴好。
我早早起来，给阿宁穿上新做的浅绿色裙子，梳了两个小辫子，看起来活泼可爱。我自己也精心打扮了一番，不过选的都是素雅的颜色和款式，既不太过招摇，也不失体面。
“娘，我们今天要去哪里呀？”阿宁仰着小脸问。
“去御花园看荷花，”我摸摸她的头，“阿宁不是一直想去看吗？”
“真的吗？”阿宁眼睛一亮，“太好了！我听说御花园的荷花可漂亮了！”
“是啊，”我笑着牵起她的手，“不过要答应娘，等会儿要乖乖的，不能乱跑，知道吗？”
“阿宁知道！”
我们到御花园时，时辰还早，皇帝还没来。荷花池里的荷花果然开得正好，粉的、白的，在碧绿的荷叶映衬下，格外娇艳。晨风拂过，带来阵阵清香。
“娘，你看那朵，好大！”阿宁兴奋地指着池中心一朵盛开的粉荷。
“是啊，真漂亮。”我笑着应和，眼睛却不时瞥向入口处。
大约等了一炷香的时间，远处传来太监的通报声：“陛下驾到——”
我连忙拉着阿宁退到路边，低头行礼。
萧启明在一群人的簇拥下走来，他今日心情似乎不错，边走边与身边的福安说着什么。看到我们，他停下脚步。
“沈昭仪？你怎么在这儿？”
“回陛下，今日天气好，臣妾带阿宁来看荷花。”我恭敬地回答。
“父皇！”阿宁忽然开口，声音清脆。
我一惊，忙拉她：“阿宁，不得无礼……”
“无妨，”萧启明摆摆手，走到阿宁面前，蹲下身，“阿宁还记得父皇？”
“记得，”阿宁用力点头，“父皇给阿宁吃过糖！”
萧启明愣了一下，随即笑起来：“是，去年元宵，朕是给过你糖。”
他笑起来时，眼角的皱纹舒展开，少了些帝王的威严，多了几分慈父的温和。我看着这一幕，心中有些感慨。前世阿宁被送走前，皇帝也曾这样对她笑过，可转眼就能狠心将她送去敌国。帝王之心，真是难以揣测。
“陛下，您看这荷花，开得多好。”一个柔媚的声音忽然响起。
我抬起头，看到德妃秦月不知何时也来了，她穿着一身绯红宫装，妆容精致，明艳动人。此刻她正站在皇帝身边，指着池中的荷花，笑靥如花。
“德妃也来了。”萧启明站起身，语气淡淡。
“臣妾听说陛下要来赏荷，就想着来凑个热闹，”秦月笑着说，目光扫过我，带着几分审视，“没想到沈昭仪也在，真是巧了。”
“臣妾只是带阿宁来看看。”我低眉顺眼。
“阿宁都长这么大了，”秦月走到阿宁面前，伸手想摸她的头，阿宁下意识地往后缩了缩。秦月的手僵在半空，笑容淡了些，“这孩子，怕生呢。”
“阿宁，给德妃娘娘请安。”我提醒道。
阿宁这才小声说：“阿宁见过德妃娘娘。”
“真乖。”秦月收回手，从腕上褪下一个玉镯，递给阿宁，“来，这个给你玩。”
那玉镯通体碧绿，水头极好，一看就价值不菲。阿宁看看我，不敢接。
“德妃娘娘太客气了，这么贵重的东西，阿宁小孩子家，受不起。”我连忙说。
“一个镯子而已，有什么受不起的，”秦月不由分说地拉过阿宁的手，把镯子套在她手腕上，“本宫喜欢这孩子，给她就拿着。”
阿宁手腕细，玉镯套上去松松垮垮的，看着就让人担心会掉。我正想说什么，远处又传来通报声：“皇后娘娘驾到——”
众人皆是一愣。
萧启明眉头微蹙：“她不是说要静养吗，怎么出来了？”
话音未落，苏婉柔已经到了。她穿着一身宽松的宫装，小腹微微隆起，在李嬷嬷的搀扶下缓缓走来。脸色有些苍白，看起来确实不太舒服。
“臣妾参见陛下。”苏婉柔行礼。
“免礼，”萧启明上前扶住她，“你身子不便，怎么不在宫里休息？”
“太医说要多走动，对胎儿好，”苏婉柔柔声说，“臣妾听说陛下在此赏荷，就想着来陪陪陛下，没想到德妃妹妹和沈昭仪也在。”
她这话说得温婉，但任谁都听得出其中的不悦。秦月脸色变了变，但还是挤出一个笑容：“皇后娘娘有孕在身，还惦记着陛下，真是情深义重。”
“德妃妹妹说笑了，”苏婉柔看向阿宁，目光落在她手腕的玉镯上，眼神一凝，“这镯子……是妹妹给的？”
“是啊，臣妾看阿宁乖巧，就给了个小玩意。”秦月笑道。
“妹妹真是大方，”苏婉柔也笑了，但那笑意未达眼底，“这镯子，是去年番邦进贡的贡品吧？本宫记得，陛下当时赏了你一对。这么贵重的东西，给小孩子玩，可惜了。”
“一个镯子而已，有什么可惜的，”秦月不以为然，“阿宁是公主，配得上。”
两人你来我往，话里藏针。我站在一旁，心中警铃大作。这场面，怎么看都不对劲。皇后和德妃同时出现，还都盯上了阿宁，这绝不是巧合。
“好了，”萧启明打断她们，“一个镯子，给了就给了。阿宁，你喜欢吗？”
阿宁看看我，又看看手腕上的镯子，小声说：“喜欢……可是太大了，会掉。”
“那让嬷嬷给你收着，等你长大了再戴。”萧启明说。
“是。”阿宁乖乖地想把镯子褪下来，可那镯子虽然松，但卡在手腕最宽的地方，一时竟取不下来。
“我来帮你。”秦月上前，握住阿宁的手，用力一拉——
“啊！”阿宁痛呼一声。
镯子取下来了，但阿宁的手腕被磨红了一大片。我心疼地拉过她的手，轻轻揉着。
“德妃！”萧启明的脸色沉了下来。
秦月也没想到会这样，连忙说：“陛下恕罪，臣妾不是故意的……”
“毛手毛脚，”苏婉柔轻声说，语气里带着责备，“孩子细皮嫩肉的，怎么能这么用力。”
秦月脸色一阵青一阵白，想反驳又不敢，只能咬牙忍着。
“好了，”萧启明摆摆手，“都少说两句。阿宁，还疼吗？”
阿宁眼里含着泪，却摇摇头：“不疼了。”
“真是个懂事的孩子，”苏婉柔走到阿宁面前，蹲下身——她身子重，蹲得很艰难，李嬷嬷想扶她，被她推开。她看着阿宁，眼神温柔，“来，让母后看看。”
她伸手想拉阿宁的手，阿宁却下意识地往我身后躲了躲。
这个动作很轻微，但在场的人都看到了。苏婉柔的手僵在半空，脸上的笑容淡了些。
“阿宁，皇后娘娘关心你，不可无礼。”我连忙说。
“无妨，”苏婉柔站起身，抚了抚肚子，忽然眉头一皱，轻哼一声。
“娘娘！”李嬷嬷立刻扶住她，“您怎么了？”
“没事，”苏婉柔摆摆手，脸色却更白了，“只是忽然有些头晕……”
“快传太医！”萧启明立刻下令。
“不用，”苏婉柔拉住他，“老毛病了，休息一下就好。陛下，臣妾想先去那边的亭子坐坐。”
“朕陪你。”
一行人往亭子走去。我犹豫了一下，不知道自己该不该跟去。正想着，萧启明回头看了我一眼：“沈昭仪也来吧，照顾阿宁。”
“是。”
亭子里，苏婉柔靠在栏杆上，闭目养神。李嬷嬷在一旁为她扇风，秦月站在皇帝身边，脸色不太好看。
“皇后娘娘，”我斟酌着开口，“臣妾略通医理，可否让臣妾为您把把脉？”
苏婉柔睁开眼，看了我一眼，眼神有些复杂。良久，她才伸出手：“有劳沈昭仪了。”
我搭上她的手腕，仔细感受脉象。脉象细滑，确实是喜脉，但有些虚浮，像是气血不足。不过除此之外，并无大碍。
“娘娘只是气血有些亏虚，多加休养便好。”我收回手，恭敬地说。
“是吗，”苏婉柔笑了笑，“本宫还以为……”
她话没说完，忽然脸色一变，捂住肚子：“啊——”
“娘娘！”李嬷嬷惊呼。
“婉柔！”萧启明也紧张起来。
“我的肚子……好痛……”苏婉柔额头上冒出冷汗，整个人往萧启明怀里倒去。
“传太医！快传太医！”萧启明大吼。
现场一片混乱。秦月也吓到了，连退几步，差点摔倒。阿宁躲在我身后，小手紧紧抓着我的衣角。
我心中警铃大作。苏婉柔这症状来得太突然，而且我刚才把脉，明明没什么大问题。除非……
我看向她捂着的肚子，又看向她苍白的脸，一个可怕的念头浮现出来。
她在演戏。
用腹中的孩子演戏，陷害我。
“陛下，”苏婉柔抓住萧启明的手，声音虚弱，“臣妾……臣妾好怕……孩子……我们的孩子……”
“别怕，太医马上就来了。”萧启明紧紧抱着她，抬头看向我，眼神冰冷，“沈昭仪，你刚才对皇后做了什么？”
来了。果然来了。
我跪下来，声音平静：“回陛下，臣妾只是为皇后娘娘把了脉，并未做其他。”
“把脉？”萧启明眯起眼，“那皇后为何会突然腹痛？”
“臣妾不知。”
“不知？”萧启明的声音更冷了，“沈昭仪，你可知道，谋害皇嗣是什么罪？”
“臣妾没有谋害皇嗣，”我抬起头，直视他的眼睛，“陛下若不信，可等太医来诊脉。若真是臣妾所为，臣妾愿以死谢罪。”
“陛下，”秦月忽然开口，“臣妾觉得，沈昭仪不至于如此大胆。况且她刚才只是把脉，众目睽睽之下，能做什么手脚？”
我有些意外地看了秦月一眼。她居然会为我说话？
萧启明没说话，只是紧紧抱着苏婉柔，脸色阴沉得可怕。苏婉柔在他怀里呻吟着，声音越来越弱，看起来真的痛苦不堪。
但我知道，她在演戏。前世我在冷宫那些年，见过太多妃嫔用这招陷害对手。只是我没想到，她贵为皇后，居然也会用这种下作手段，而且还是拿自己腹中的孩子冒险。
太医很快来了，是太医院的院判孙太医。他给苏婉柔诊脉后，眉头紧皱。
“孙太医，皇后如何？”萧启明急切地问。
“回陛下，”孙太医跪下来，“皇后娘娘脉象不稳，确有滑胎之兆。但……”
“但什么？”
“但臣在娘娘身上，闻到了一股奇怪的味道，”孙太医犹豫了一下，“像是……麝香。”
“麝香？”萧启明眼神一厉，“那是孕妇禁用的东西！哪里来的麝香？”
所有人的目光都集中到我身上。
是了，我刚才为苏婉柔把脉，离她最近。而且我会制香，身上有香料的味道再正常不过。如果她说我身上有麝香，那我百口莫辩。
“陛下，”我冷静地说，“臣妾今日并未携带任何香料，更别说麝香。孙太医若不信，可搜臣妾的身。”
“搜身就不必了，”苏婉柔虚弱地开口，她看着萧启明，眼泪滑落，“陛下，臣妾相信不是沈昭仪做的。她与臣妾无冤无仇，何苦害臣妾腹中孩儿？许是……许是臣妾自己不小心，碰了什么不该碰的东西。”
她这话说得大度，但反而更让人怀疑我。萧启明的眼神更冷了。
“陛下，”秦月再次开口，“臣妾刚才一直站在沈昭仪身边，并未闻到她身上有麝香味。倒是……”她顿了顿，看向李嬷嬷，“李嬷嬷身上，似乎有股药味。”
李嬷嬷脸色一变：“德妃娘娘这是什么意思？老奴身上是有些药味，那是为皇后娘娘煎药沾上的，可不是麝香！”
“本宫又没说是麝香，李嬷嬷急什么？”秦月似笑非笑。
“够了！”萧启明厉声喝道，“都住口！”
亭内瞬间安静下来。苏婉柔还在小声啜泣，秦月一脸无所谓，李嬷嬷低着头，眼神闪烁。我跪在地上，背挺得笔直。
“孙太医，”萧启明看向太医，“你确定是麝香？”
“这……”孙太医额头冒汗，“臣只是闻到类似麝香的味道，但不敢完全确定。若要确定，需仔细查验。”
“查！”萧启明下令，“把皇后碰过的东西，还有在场所有人身上，都给朕查一遍！”
“是。”
孙太医战战兢兢地开始查验。先查了亭子里的桌椅、茶杯，又查了苏婉柔的衣服、首饰，都没有问题。接着查我们这些人的身上。
查到我时，孙太医仔细闻了闻，摇头：“沈昭仪身上并无异味。”
接着是秦月，也没有。轮到李嬷嬷时，孙太医忽然停下，凑近闻了闻她的衣袖。
“李嬷嬷，你这袖子里……”
“没、没什么，”李嬷嬷神色慌张，下意识地把手往后藏。
“拿出来。”萧启明冷声道。
两个太监上前，按住李嬷嬷，从她袖子里搜出一个小香囊。孙太医接过，打开一看，脸色大变。
“陛下，这香囊里……确实有麝香！”
“不！不是老奴的！”李嬷嬷大喊，“是有人栽赃！陛下明鉴啊！”
“栽赃？”萧启明拿起香囊，看了看，又看向苏婉柔，“皇后，这是你的东西吗？”
苏婉柔看着那香囊，脸色煞白，嘴唇颤抖着，说不出话来。
“陛下，”我忽然开口，“这香囊的绣工，似乎是江南的双面绣。臣妾记得，皇后娘娘身边的春桃，最擅此技。”
苏婉柔猛地看向我，眼神如刀。
春桃是她从娘家带来的丫鬟，确实擅长双面绣。这香囊若是春桃绣的，那麝香是谁放的，不言而喻。
“传春桃！”萧启明下令。
很快，春桃被带了过来。看到那香囊，她扑通一声跪下来，浑身发抖。
“说，这香囊是谁的？”萧启明问。
“是……是奴婢的，”春桃哭道，“但里面的香料，是李嬷嬷让奴婢放的！她说这是安神的香料，让奴婢带在身上，随时给皇后娘娘用！奴婢不知道那是麝香啊陛下！”
“你胡说！”李嬷嬷尖叫，“老奴从未让你放过什么香料！是你自己……”
“够了！”萧启明狠狠一拍桌子，所有人都噤了声。他盯着苏婉柔，眼神复杂：“皇后，你有什么话说？”
苏婉柔泪流满面，抓住萧启明的手：“陛下，臣妾不知……臣妾真的不知……李嬷嬷她为什么要害臣妾……”
“老奴没有！”李嬷嬷拼命磕头，“陛下明鉴！老奴伺候娘娘十几年，怎么会害娘娘！一定是有人栽赃！是沈昭仪！是她陷害老奴！”
“李嬷嬷，”我平静地说，“我与你无冤无仇，为何要陷害你？况且，我如何得知你身上有这香囊，又如何在众目睽睽之下，将它放到你袖中？”
李嬷嬷被我问得哑口无言，只能不停磕头：“陛下明鉴！陛下明鉴啊！”
萧启明看着这场闹剧，脸色越来越难看。良久，他才开口：“李嬷嬷谋害皇嗣，罪不可赦，拖下去，杖毙。春桃知情不报，同罪，打入慎刑司。皇后御下不严，禁足一个月，静思己过。”
“陛下！”苏婉柔哭喊。
萧启明没理她，转身看向我：“沈昭仪受惊了，回去好好休息。今日之事，朕会给你一个交代。”
“谢陛下。”我低下头，心中却没有多少喜悦。
李嬷嬷被拖下去时，死死盯着我，那眼神充满怨毒。我知道，她只是替罪羊。真正的幕后主使还安然无恙，而且经此一事，她对我只会更加恨之入骨。
但我别无选择。如果今天我不反击，现在被杖毙的就是我，而阿宁，也会再次走上那条不归路。
“沈昭仪，”秦月走过来，低声说，“今日之事，你我都心知肚明。皇后不会善罢甘休的，你好自为之。”
“多谢德妃娘娘提醒，”我说，“今日也多谢娘娘为臣妾说话。”
“我不是为你，”秦月笑了笑，那笑容里带着几分嘲讽，“我只是不想让她太得意。不过，你倒是让我刮目相看，居然能反将她一军。”
我没说话。秦月也不在意，转身走了。
亭子里只剩下我和阿宁，还有几个太监宫女。苏婉柔已经被抬回宫了，皇帝也走了，刚才的喧嚣仿佛一场梦。
“娘，”阿宁小声说，“我害怕。”
我蹲下身，抱住她：“不怕，娘在。”
是啊，我在。这一世，我会一直在。
无论前路有多少阴谋陷阱，我都会保护好我的阿宁。
不惜一切代价。
06 暗流涌动
李嬷嬷被杖毙的消息很快传遍后宫。
一个在皇后身边伺候了十几年的老嬷嬷，说死就死了，还是以谋害皇嗣这样的重罪，所有人都被震动了。表面上，大家只说李嬷嬷咎由自取，可私底下，各种猜测满天飞。
有人说李嬷嬷是被人收买了，有人说她是被皇后推出来顶罪的，也有人说这是沈昭仪设的局，就是为了扳倒皇后。
但无论真相如何，结果就是，皇后被禁足，沈昭仪不仅全身而退，还因为“受惊”得到了皇帝的赏赐——一对南海珍珠，几匹江南进贡的绸缎，还有一句“好生照顾公主”的口谕。
这对失宠三年的沈昭仪来说，简直是天大的恩典。
一时间，我宫里的门槛都快被踏破了。各宫妃嫔，无论位分高低，都派人送来了贺礼，话里话外都是想结交的意思。连一向与我不怎么来往的几位高位妃嫔，也亲自登门拜访。
我知道，她们不是真心想与我结交，只是想看看我这个“咸鱼翻身”的昭仪，到底有什么能耐，能从皇后设的局中反杀，还让皇帝另眼相看。
“娘娘，淑妃娘娘来了。”翠竹进来通报。
淑妃周氏，是宫里除德妃外，另一位有皇子傍身的妃嫔。她儿子三皇子今年八岁，聪明伶俐，很得皇帝喜爱。平日里她与皇后、德妃都不亲近，独来独往，没想到今天居然会来我这儿。
“快请。”我起身相迎。
淑妃进来时，只带了一个贴身宫女。她看起来三十出头，穿着素雅的月白宫装，妆容清淡，气质温婉，与明艳的德妃、娇柔的皇后都不同。
“沈妹妹不必多礼，”淑妃虚扶一下，笑着说，“本宫今日来，是想看看阿宁。听说前几日御花园那事，把孩子吓着了？”
“劳淑妃姐姐挂心，阿宁已经好多了。”我让翠竹上茶，请淑妃坐下。
淑妃打量着我的寝宫，目光在那些简单的陈设上扫过，最后落在我身上：“妹妹这里倒是清静。不像我那，整天闹哄哄的，老三那孩子，皮得很。”
“三皇子聪慧活泼，是姐姐的福气。”
“什么福气，闹心罢了，”淑妃嘴上这么说，眼里却带着笑意，“还是女儿好，贴心。阿宁呢？让本宫瞧瞧。”
我让奶娘把阿宁带来。阿宁规规矩矩地行礼：“阿宁见过淑妃娘娘。”
“真乖，”淑妃拉过阿宁的手，从腕上褪下一个翡翠镯子，戴在她手上，“这个给你玩，就当是压惊了。”
“这太贵重了，使不得。”我连忙说。
“一个镯子而已，有什么使不得的，”淑妃摆摆手，又对阿宁说，“阿宁喜欢吗？”
阿宁看看我，见我点头，才小声说：“喜欢，谢谢淑妃娘娘。”
“喜欢就好，”淑妃摸摸她的头，让宫女带她去吃点心，然后看向我，笑容淡了些，“沈妹妹，咱们明人不说暗话。今日我来，一是看看阿宁，二是想提醒你一句——小心些。”
我心中一凛：“姐姐何出此言？”
“李嬷嬷死了，皇后被禁足，看似你赢了，但实际上，你把自己推到了风口浪尖上。”淑妃的声音压得很低，“皇后那个人，我了解。她看着温柔，实则心思极深，睚眦必报。这次吃了这么大的亏，她绝不会善罢甘休。”
“妹妹知道，”我苦笑，“可当时那种情况，妹妹别无选择。”
“我知道，”淑妃点头，“若是换了我，也会如此。但你要明白，在这宫里，有时候赢了一时，不代表能赢一世。皇后背后是苏家，虽然不如秦家势大，但在朝中也有根基。而且她怀有龙嗣，只要生下皇子，地位就稳了。到那时，她要对付你，易如反掌。”
“那姐姐的意思是……”
“找个靠山，”淑妃直截了当地说，“或者，让自己成为别人的靠山。”
我沉默。淑妃这话说得明白，要么投靠德妃，与皇后抗衡；要么自己培养势力，不再任人宰割。
“德妃那边，已经派人来过了吧？”淑妃问。
“是，”我点头，“送了些补品，说让我好好休养。”
“她倒是会做人，”淑妃笑了笑，“不过沈妹妹，我劝你一句，德妃此人，可用不可信。她与皇后斗了这么多年，一直没占到上风，为什么？因为她太急，太露锋芒。你若是投靠她，短期内或许能得些庇护，但长久来看，只会成为她手中的棋子，随时可能被舍弃。”
“那姐姐认为，妹妹该如何？”
淑妃看着我，眼神深邃：“沈妹妹，你父亲是沈太傅，门生故旧遍布朝野。虽然他现在罢官在家，但影响力还在。你若是能想办法让陛下想起你父亲的好，或许……还有转机。”
我心中一动。淑妃这话，与萧景瑜说的不谋而合。
“姐姐为何要帮我？”我问。
“我不是在帮你，我是在帮自己。”淑妃坦然道，“这宫里，皇后和德妃斗了这么多年，我夹在中间，也不好过。若是你能起来，分散她们的注意力，我也能轻松些。况且……”
她顿了顿，声音更低了：“我听说，皇后这一胎，未必能平安生下来。”
我猛地抬头：“姐姐这话是什么意思？”
“太医说，皇后胎象不稳，需要静养。但据我所知，皇后私下里一直在服用一种秘药，说是能保胎，实则……”淑妃没说完，但意思已经很明显了。
“姐姐从何得知？”
“我自然有我的门路，”淑妃起身，“沈妹妹，今日的话，出我口，入你耳，天知地知。你好自为之。”
“妹妹明白，多谢姐姐提点。”
送走淑妃，我坐在原地，心中波澜起伏。淑妃今日来访，看似是示好，实则是在拉拢。她想让我成为制衡皇后和德妃的第三方势力，这样她才能坐收渔利。
但她说的话，也不无道理。我现在确实需要盟友，哪怕只是暂时的。
“娘娘，”翠竹走进来，小声说，“宁王殿下派人送来一盆兰花，说是给娘娘压惊。”
又是兰花。前世萧景瑜也曾送过我兰花，只是那时我没在意，随手放在角落里，后来枯死了。现在想来，那或许也是一种暗示，只是我没懂。
“拿进来吧。”
小太监捧着一盆兰花进来，是罕见的素心兰，花开得正好，清香扑鼻。花盆是普通的青瓷盆，没什么特别。
我仔细检查了花盆，在底部发现了一张小纸条。等小太监走后，我打开纸条，上面只有两个字：
“小心。”
又是小心。萧景瑜、淑妃，都在提醒我小心。看来皇后那边，真的要动手了。
果然，当天晚上就出事了。
阿宁忽然发起高烧，小脸烧得通红，迷迷糊糊地说胡话。我急得不行，立刻让人去请太医。可派去的人回来说，太医院当值的太医都被皇后宫的人叫走了，说是皇后娘娘胎动不适，需要太医守夜。
“荒唐！”我气得发抖，“太医院那么多太医，全都叫走了？一个都不留？”
“娘娘，皇后宫的人是这么说的……”小太监战战兢兢。
“再去请！就说公主高烧不退，若有耽搁，唯他们是问！”
小太监又去了，这次带回一个年轻太医，姓陈，是今年刚进太医院的。他给阿宁诊脉后，脸色凝重。
“陈太医，阿宁怎么样？”
“回娘娘，公主这是急火攻心，又受了惊吓，加上最近天气变化，才引发高热，”陈太医说，“臣开一副方子，先退热。但公主年幼，若高热不退，恐伤及根本。”
“那你还等什么，快开方子！”
陈太医开了方子，我立刻让翠竹去抓药。可药抓回来，刚煎好，阿宁喝下去不久，就吐了出来，还开始抽搐。
“阿宁！阿宁！”我抱着她，眼泪夺眶而出。
“娘娘，这药……”陈太医检查了药渣，脸色大变，“这药里……有附子！”
附子有毒，虽然可入药，但用量必须极其谨慎。阿宁才五岁，这么大的剂量，根本是想要她的命！
“药是谁抓的？！”我厉声问。
“是、是奴婢去太医院抓的，”翠竹也吓坏了，“可奴婢明明看着太医抓的药，怎么会……”
“药方呢？”
陈太医拿出药方，仔细看了一遍，摇头：“药方没错，是退热的方子，没有附子。是药抓错了，还是……”
还是有人故意换了药。
我浑身冰冷。皇后，一定是她。她刚被禁足，就敢对阿宁下手，而且用的是这种阴毒的手段。如果阿宁真的出事，查起来，最多就是个抓错药的太医顶罪，牵连不到她身上。
好狠的心！
“陈太医，”我强迫自己冷静下来，“现在该怎么办？”
“公主中毒不深，但需立刻解毒，”陈太医说，“臣开一副解毒的方子，但有几味药比较珍贵，太医院恐怕……”
“需要什么药，你写下来，我去求陛下。”我斩钉截铁地说。
“可是陛下已经歇息了……”
“那就去敲宫门！”我站起身，眼神冰冷，“我女儿的命，比什么都重要。”
我让奶娘照顾好阿宁，自己拿着陈太医写的药单，直奔养心殿。守门的太监见我这个时候来，很是为难。
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